С самого зарождения человечества уже существовало стремление к порабощению других, к власти, соперничеству, захвату чужих территорий, обладанию чужим имуществом. Однако на каждого человека, желающего войны, всегда приходилось столько же людей, которые преследовали лишь мирные цели своего существования. Именно это стремление и стало основанием для появления пацифизма. Однако как международное движение он стал популярен лишь после войны с Наполеоном, особенно во время проведения Гаагской конференции мира (1899 г.). Но общепринятым как антитезис понятию «война» пацифизм стал через два года благодаря французу Э. Арно.

Истоки миротворческого движения наблюдаются у стоиков, которые считали, что самым лучшим способом отмщения является не отвечать на зло. В частности император Марк Аврелий видел достоинство человека в том, чтобы любить даже тех, кто его оскорбляет. Элементы миротворчества присущи и религиозным учениям. Ненасилие и непротивление злу насилием является одним из главных постулатов христианства. Поначалу раннехристианская церковь выступала против участия в войне, однако с IV ст. ситуация меняется и вводиться понятие «справедливой» войны. С этого момента в церкви сосуществовали вместе пацифизм и милитаризм. Идеи миролюбия и ненасилия присущи и восточным учениям. Великие мудрецы оставили множество жизненно важных истин, немало китайских и индийских пословиц направлены на успокоение души и ее гармонии с окружающим миром, которые несовместимы с войной...